TMC o data di scadenza: cosa significano davvero le due date in Svizzera?

Sugli alimenti svizzeri compaiono due date completamente diverse, e una sola è un limite di sicurezza. Il termine minimo di conservazione (TMC) è stampato come «da consumarsi preferibilmente entro il …» quando la data comprende il giorno, e come «da consumarsi preferibilmente entro fine …» negli altri casi (allegato 8 n. 1.1 OID); secondo l'Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria (USAV/BLV) indica per quanto tempo un alimento conserva la sua qualità se conservato correttamente. La data di scadenza è stampata sempre come «da consumare entro» (allegato 8 n. 2.1), e l'USAV la richiede per gli alimenti particolarmente sensibili perché riguarda la sicurezza alimentare.

La differenza pratica è netta. L'USAV scrive che «gli alimenti possono essere venduti anche dopo il termine minimo di conservazione, a condizione che siano garantite qualità e sicurezza». Dopo la data di scadenza, invece, «il prodotto non può essere né venduto né trasformato». Riconoscere quale delle due formule c'è sulla confezione fa la differenza tra buttare cibo ancora buono e mangiare qualcosa che non dovresti.

Fonti verificate regolarmente. USAV/BLV, informazioni sull'etichetta degli alimenti (versioni tedesca, francese e italiana). Ordinanza del DFI concernente le informazioni sulle derrate alimentari (OID, RS 817.022.16) del 16 dicembre 2016, stato 1° luglio 2025, art. 13, art. 14 e allegato 8, verificati nel testo ufficiale su Fedlex. Fondazione per la protezione dei consumatori (Stiftung für Konsumentenschutz), guida online sulle date di conservazione. UFAM/BAFU, perdite alimentari. foodwaste.ch, offerta per il commercio al dettaglio e i negozi agricoli. Sulla prassi dei rivenditori: 20 Minuten (3 maggio 2024), Infosperber (2 maggio 2024), Der Schweizer Bauer (28 luglio 2023). Aggiornamento: luglio 2026.

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Che differenza c'è tra termine minimo di conservazione e data di scadenza in Svizzera?

Risposta breve: il TMC è una promessa di qualità del produttore, la data di scadenza è un limite legale di sicurezza. La Fondazione per la protezione dei consumatori descrive il TMC come l'indicazione di fino a quando un prodotto resta impeccabile dal punto di vista qualitativo, cioè gusto, odore, colore e consistenza. La data di scadenza riguarda prodotti in cui i microrganismi nocivi non sono riconoscibili, e indica entro quando devono essere consumati o congelati.

Le due indicazioni si escludono: secondo l'art. 13 cpv. 2 OID la data di scadenza va indicata «anziché il termine minimo di conservazione», quindi non le trovi mai entrambe sulla stessa confezione. Può invece aggiungersi una data di congelamento, per la quale l'allegato 8 n. 3.1 prescrive la formula «congelato il …».

E quale delle due sia obbligatoria non è una scelta di gusto del fabbricante: lo dice l'ordinanza. L'art. 13 cpv. 1 OID richiede in linea di principio il termine minimo di conservazione; solo per le derrate molto facilmente deperibili descritte al cpv. 2 deve subentrare la data di scadenza. L'azienda fissa da sé la durata di conservazione e deve valutare se il suo prodotto ricade nel cpv. 2 — per questo due yogurt quasi identici possono essere datati diversamente.

Quali alimenti in Svizzera non hanno bisogno di alcuna data?

Non tutto va datato. L'USAV lo dice chiaramente: quasi tutti gli alimenti devono essere datati, con poche eccezioni come frutta e verdura fresche, aceto o sale da cucina. L'elenco delle eccezioni comprende secondo l'USAV «frutta fresca, verdura, pane e prodotti a lunga conservazione come bevande alcoliche a partire dal 10 % in volume, gomme da masticare, aceto, sale e sorte di zuccheri».

L'elenco vincolante è nell'allegato 8 numero 1.4 OID, e è più preciso del riassunto. Sono esentate «frutta e verdura fresche, comprese le patate, che non è stata sbucciata, tagliata o sottoposta a un trattamento analogo», e la deroga «non si applica ai semi germinali e a prodotti analoghi quali i germogli di leguminose». Per il pane non si tratta di tutta la panetteria ma solo dei prodotti «che, per loro natura, sono normalmente consumati entro le ventiquattro ore successive alla fabbricazione». Si aggiungono i vini e le altre bevande dal 10 per cento in volume, gli aceti, il sale da cucina, gli zuccheri allo stato solido, la confetteria quasi solo zuccherina e le gomme da masticare.

In pratica: per carote, cipolle, patate o una pagnotta non cerchi una data, valuti la merce da te. Un'insalata pronta in busta esce invece dalla deroga proprio perché è tagliata — e i germogli ne sono esclusi espressamente, coerentemente col fatto che l'USAV li elenca tra i prodotti con data di scadenza. Sale, aceto e zucchero non ne portano perché sono microbiologicamente stabili.

Come deve essere scritta la data sulla confezione?

Anche questo è regolato, e spiega perché alcune confezioni indicano solo un mese. Per il TMC l'allegato 8 numero 1.3 OID richiede il giorno, il mese ed eventualmente l'anno «nell'ordine e in forma chiara», ma ammette tre forme abbreviate: per le derrate conservabili per meno di tre mesi bastano giorno e mese; per quelle conservabili più di tre mesi ma non oltre diciotto mesi bastano mese e anno; per quelle conservabili più di diciotto mesi basta l'anno. Una scatoletta con «da consumarsi preferibilmente entro fine 2027» non è quindi stampata male: è la forma breve prevista dalla legge.

La data di scadenza non ha queste scorciatoie: il numero 2.3 richiede giorno, mese ed eventualmente anno senza eccezioni, e il numero 2.4 impone la data di scadenza «su ogni singola porzione preconfezionata». Un dettaglio in più ti aiuta a riconoscere a scaffale la merce fresca critica: le derrate secondo l'art. 13 cpv. 2 OID devono portare un'indicazione della temperatura di conservazione (art. 14 cpv. 3 OID). Una temperatura in gradi accanto a «da consumare entro» è quindi un segnale più affidabile di qualsiasi generica scritta sul fresco.

Un negozio svizzero può vendere dopo il TMC?

Sì, a certe condizioni — ed è qui che la Svizzera si distingue dalle tante guide italiane o tedesche che escono per prime su questa domanda. In Svizzera la cessione dopo il TMC è ammessa se qualità e sicurezza sono garantite e se il consumatore non viene ingannato, secondo l'USAV. L'azienda resta responsabile, e la data non può essere semplicemente coperta o nascosta.

Esiste perfino un sistema: MHD+, la vendita prolungata. foodwaste.ch scrive che si basa su due linee guida sviluppate nel 2021 su mandato dell'USAV dalla Scuola universitaria professionale di Zurigo (ZHAW). Il margine dipende dalla categoria: secondo foodwaste.ch, che cita la guida dell'USAV sulla cessione, la maggior parte degli alimenti datati con un TMC può essere ceduta e consumata «tra i 6 e i 360 giorni» più a lungo a seconda della categoria. Infosperber (2 maggio 2024) riporta l'intervallo dei lavori ZHAW: da più 14 giorni per le uova sode fino a un anno oltre il TMC per la pasta senza uovo.

La data di scadenza non offre questa flessibilità. Dopo di essa il prodotto, secondo l'USAV, non può più essere né venduto né trasformato. Per la merce fresca Der Schweizer Bauer (28 luglio 2023) descrive un'altra via: congelare mentre la data stampata è ancora valida. Secondo quel resoconto gli alimenti facilmente deperibili possono essere congelati «per tre mesi fino alla data di scadenza stampata», e le relative etichette di congelamento fanno parte del pacchetto gratuito di foodwaste.ch, che secondo lo stesso articolo contiene anche adesivi di riduzione, informazioni per la clientela e la guida dell'USAV. A casa, la nostra guida su congelare gli alimenti e la loro durata spiega come procedere.

La vendita prolungata è legale, allora perché non la vedi quasi mai?

Perché le grandi catene la usano appena. Il 3 maggio 2024 20 Minuten ha chiesto a Migros, Coop, Aldi Suisse e Lidl Schweiz: tutte quattro hanno dichiarato di non vendere attualmente prodotti MHD+. Migros ha citato l'onere logistico aggiuntivo. Lidl Schweiz era l'unica delle grandi catene con un progetto pilota in corso. Da Coop e Denner, secondo 20 Minuten, erano in corso progetti pilota in cui i rivenditori «congelano i prodotti di carne fresca dalla data di scadenza e li donano» — non li rivendono quindi loro stessi. Coop dichiarava di voler ampliare il progetto e di studiare anche la vendita della merce congelata; al momento dell'inchiesta quella vendita era dunque solo un'intenzione. Lidl ha dichiarato a Infosperber che i suoi collaboratori controllano almeno una volta al giorno la data di tutti gli articoli e che di regola non vengono venduti prodotti scaduti.

Al loro posto le catene fanno quello che vedi davvero a scaffale: ridurre i prezzi prima della data e donare la merce impeccabile a organizzazioni come Tischlein deck dich. È esattamente per questo che in Svizzera l'adesivo di riduzione nel banco frigo conta più dell'etichetta di vendita prolungata. Come funziona quel sistema di sconti lo trovi nella nostra guida ai prodotti ribassati in Svizzera.

TMC superato: cosa dicono le autorità?

Non siamo un'autorità di sicurezza alimentare, quindi qui c'è solo ciò che pubblicano gli enti competenti. L'USAV: molti prodotti sono ancora commestibili dopo il TMC, purché abbiano odore, aspetto e sapore ineccepibili. La Fondazione per la protezione dei consumatori consiglia di non buttare l'alimento senza guardarlo ma di controllarlo prima, indicando come punti di controllo il colore, la consistenza e la confezione, e per i prodotti a lunga conservazione di verificare la consistenza (umidità, grumi), il gusto (rancidità) e l'odore. foodwaste.ch ne fa un principio generale: con i prodotti che portano un TMC possiamo sempre verificare con i nostri sensi se un alimento è ancora buono.

Nulla di tutto questo vale per i prodotti con data di scadenza. La protezione dei consumatori ricorda che in questi prodotti i microrganismi nocivi non sono riconoscibili: guardare e annusare non sostituisce quindi un controllo di sicurezza. L'USAV aggiunge una sfumatura utile sull'obbligo di datazione: la sola indicazione di conservare al fresco non rende di per sé obbligatoria la data di scadenza. Una scritta «conservare in frigorifero» non significa quindi automaticamente che si tratti di merce fresca critica per la sicurezza.

Perché la data è una questione di budget

Perché confondere le due date costa. L'UFAM stima circa 2,8 milioni di tonnellate di perdite alimentari all'anno legate al consumo alimentare svizzero e «circa 310 kg di perdite alimentari evitabili per persona all'anno lungo tutta la catena del valore». La Svizzera si è impegnata a dimezzare entro il 2030, rispetto al 2017, le perdite evitabili; secondo l'UFAM finora si è raggiunto circa il 5 per cento. Quello che butti a casa perché hai letto «da consumarsi preferibilmente entro» come una scadenza fa parte di questo conto.

La metà meno discussa è la spesa stessa. Un formato grande in offerta risparmia solo se lo finisci prima della data stampata, e con la merce a data di scadenza quella finestra è breve. Qui la pianificazione conta più dello sconto: Rappn confronta le offerte settimanali correnti di sette catene svizzere (Migros, Coop, Aldi, Lidl, Denner, Aligro, Otto's), così sai in anticipo dove il prodotto costa meno nella quantità che consumerai davvero. Vedi anche spreco alimentare e risparmio.

Quindi cosa fare? Dipende

Dipende dalla formula stampata. Se c'è «da consumarsi preferibilmente entro», l'USAV ti lascia margine, e legalmente il negozio ce l'ha pure — ma in Svizzera lo usano soprattutto i piccoli esercizi. Se c'è «da consumare entro», la data è un limite e non un suggerimento, e dopo di essa il prodotto non può più essere ceduto.

Dipende anche dalla tua casa. Se cucini fresco ogni giorno, puoi comprare merce a data di scadenza al risparmio e sfruttare quelle finestre brevi. Se mangi a casa in modo irregolare, risparmi di più su prodotti a lunga conservazione in offerta che su fresco ribassato che invecchia in frigo. E se vuoi risparmiare in modo sistematico, la decisione si prende prima dello scaffale.

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