DDM ou DLC: que signifient vraiment les deux dates en Suisse?

Sur les denrées alimentaires suisses figurent deux dates très différentes, et une seule est une limite de sécurité. La date de durabilité minimale (DDM) s'imprime sous la forme «à consommer de préférence avant le …» lorsque la date comporte le jour, et sous la forme «à consommer de préférence avant fin …» dans les autres cas (annexe 8 ch. 1.1 OIDAl): selon l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV/BLV), elle indique combien de temps une denrée conserve sa qualité si elle est correctement entreposée. La date limite de consommation (DLC) s'imprime toujours sous la forme «à consommer jusqu'au …» (annexe 8 ch. 2.1) et l'OSAV l'exige pour les denrées particulièrement sensibles, car elle relève de la sécurité alimentaire.

L'écart pratique entre les deux est important. L'OSAV indique que la vente après la DDM reste autorisée pour autant que la qualité et la sécurité soient garanties et que les consommateurs ne soient pas trompés. Après la DLC, en revanche, «le produit ne peut plus être remis ni transformé». Savoir laquelle des deux formules figure sur l'emballage, c'est la différence entre jeter de la bonne nourriture et manger quelque chose qui ne devrait plus l'être.

Sources vérifiées régulièrement. OSAV/BLV, informations sur l'étiquette des denrées alimentaires (versions allemande, française et italienne). Ordonnance du DFI concernant l'information sur les denrées alimentaires (OIDAl, RS 817.022.16) du 16 décembre 2016, état le 1er juillet 2025, art. 13, art. 14 et annexe 8, vérifiés dans le texte officiel sur Fedlex. Fondation pour la protection des consommateurs (Stiftung für Konsumentenschutz), guide en ligne sur les dates de conservation. OFEV/BAFU, pertes alimentaires. foodwaste.ch, offre pour le commerce de détail et les magasins de ferme. Sur la pratique des détaillants: 20 Minuten (3 mai 2024), Infosperber (2 mai 2024), Der Schweizer Bauer (28 juillet 2023). État: juillet 2026.

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Quelle est la différence entre la DDM et la DLC en Suisse?

Réponse courte: la DDM est une promesse de qualité du fabricant, la DLC est une limite légale de sécurité. La Fondation pour la protection des consommateurs décrit la DDM comme indiquant jusqu'à quand un produit reste irréprochable sur le plan qualitatif, c'est-à-dire le goût, l'odeur, la couleur et la consistance. La DLC concerne des produits dans lesquels les micro-organismes nocifs ne sont pas décelables, et elle indique jusqu'à quand ils doivent être consommés ou congelés.

Les deux mentions s'excluent: selon l'art. 13 al. 2 OIDAl, la DLC est indiquée «au lieu de» la date de durabilité minimale, vous ne trouverez donc jamais les deux sur le même emballage. Une date de congélation peut en revanche s'y ajouter, et l'annexe 8 ch. 3.1 en prescrit la formule «produit congelé le …».

Et le choix entre les deux n'est pas laissé au goût du fabricant: il découle de l'ordonnance. L'art. 13 al. 1 OIDAl exige en principe la date de durabilité minimale; ce n'est que pour les denrées très périssables décrites à l'al. 2 qu'une DLC doit prendre sa place. L'entreprise fixe elle-même la durée de conservation et doit apprécier si son produit relève de l'al. 2 — c'est pourquoi deux yogourts presque identiques peuvent être datés différemment.

Quelles denrées ne nécessitent aucune date en Suisse?

Tout n'est pas daté. L'OSAV l'énonce simplement: presque toutes les denrées doivent être datées, avec quelques exceptions comme les fruits et légumes frais, le vinaigre ou le sel de cuisine. La liste des exceptions comprend selon l'OSAV les fruits et légumes frais, le pain, ainsi que les produits de longue conservation comme les boissons alcooliques à partir de 10 pour cent du volume, les chewing-gums, le vinaigre, le sel et les sucres solides.

La liste contraignante figure à l'annexe 8 ch. 1.4 OIDAl, et elle est plus précise que le résumé. Sont dispensés «les fruits et légumes frais, y compris les pommes de terre, qui n'ont pas fait l'objet d'un épluchage, d'un découpage ou d'autres traitements similaires», et la dérogation «ne s'applique pas aux graines germantes et produits similaires tels que les jets de légumineuses». Pour le pain, il ne s'agit pas de toute la boulangerie mais seulement des produits «qui, de par leur nature, sont normalement consommés dans le délai de vingt-quatre heures après la fabrication». S'y ajoutent les vins et autres boissons titrant 10 % vol. ou plus, les vinaigres, le sel comestible, les sucres sous forme solide, la confiserie presque uniquement sucrée et les gommes à mâcher.

Concrètement: pour les carottes, les oignons, les pommes de terre ou une miche de pain, vous ne cherchez pas une date, vous jugez la marchandise vous-même. Une salade prête à l'emploi en sachet sort en revanche de la dérogation, précisément parce qu'elle est découpée — et les germes en sont expressément exclus, ce qui rejoint le fait que l'OSAV les range parmi les produits à DLC. Le sel, le vinaigre et le sucre n'en portent pas parce qu'ils sont microbiologiquement stables.

Comment la date doit-elle être écrite sur l'emballage?

C'est réglé aussi, et cela explique pourquoi certains emballages n'indiquent qu'un mois. Pour la DDM, l'annexe 8 ch. 1.3 OIDAl exige «l'indication, en clair et dans l'ordre, du jour, du mois et, éventuellement, de l'année», mais autorise trois formes abrégées: si la durée de conservation est inférieure à trois mois, le jour et le mois suffisent; si elle est supérieure à trois mois sans excéder 18 mois, le mois et l'année suffisent; si elle dépasse dix-huit mois, l'année seule suffit. Une conserve marquée «à consommer de préférence avant fin 2027» n'est donc pas mal imprimée: c'est la forme courte prévue par le droit.

La DLC n'a pas droit à ces raccourcis: le ch. 2.3 exige le jour, le mois et éventuellement l'année, sans exception, et le ch. 2.4 impose la DLC «sur chaque portion individuelle préemballée». Un détail supplémentaire vous aide à repérer la marchandise fraîche critique en rayon: les denrées visées à l'art. 13 al. 2 OIDAl doivent porter une indication de la température de conservation (art. 14 al. 3 OIDAl). Une température chiffrée à côté de «à consommer jusqu'au» est donc un signal plus fiable que n'importe quelle mention générale de fraîcheur.

Un magasin suisse peut-il vendre après la DDM?

Oui, sous conditions — et c'est là que la Suisse se distingue des nombreux guides français ou allemands qui remontent d'abord sur cette question. En Suisse, la remise après la DDM est admise si la qualité et la sécurité sont garanties et si la clientèle n'est pas trompée, selon l'OSAV. L'établissement reste responsable, et la date ne peut pas simplement être recouverte ou dissimulée.

Il existe même un dispositif pour cela: MHD+ (vente prolongée). foodwaste.ch écrit que cette vente prolongée repose sur deux guides élaborés en 2021 sur mandat de l'OSAV par la Haute école zurichoise des sciences appliquées (ZHAW). La marge dépend de la catégorie: selon foodwaste.ch, qui cite le guide de remise de l'OSAV, la plupart des denrées datées d'une DDM peuvent être remises et consommées «entre 6 et 360 jours» plus longtemps selon la catégorie. Infosperber (2 mai 2024) cite la fourchette des travaux de la ZHAW: de plus 14 jours pour les œufs cuits jusqu'à un an au-delà de la DDM pour les pâtes sans œuf.

La DLC n'offre pas cette souplesse. Passé cette date, le produit ne peut selon l'OSAV plus être remis ni transformé. Pour la marchandise fraîche, Der Schweizer Bauer (28 juillet 2023) décrit une autre voie: congeler tant que la date imprimée court encore. Selon ce rapport, les denrées rapidement périssables peuvent être congelées «pour trois mois jusqu'à la date limite de consommation imprimée», et les étiquettes de congélation correspondantes font partie du paquet gratuit de foodwaste.ch, qui contient aussi, selon le même article, des autocollants de réduction, des informations pour la clientèle et le guide de l'OSAV. À la maison, notre guide sur congeler les aliments et leur durée de conservation détaille la marche à suivre.

La vente prolongée est légale, alors pourquoi ne la voit-on presque jamais?

Parce que les grandes enseignes l'utilisent à peine. Le 3 mai 2024, 20 Minuten a interrogé Migros, Coop, Aldi Suisse et Lidl Schweiz: les quatre ont indiqué ne pas vendre actuellement de produits MHD+. Migros a invoqué la charge logistique supplémentaire. Lidl Schweiz était la seule des grandes enseignes à mener un projet pilote. Chez Coop et Denner, selon 20 Minuten, des projets pilotes voyaient les détaillants «congeler les produits de viande fraîche dès la date limite et les donner» — ils ne les revendent donc pas eux-mêmes. Coop indiquait vouloir étendre le projet et étudier aussi la vente de la marchandise congelée; à la date de l'enquête, cette vente n'était donc qu'une intention. Lidl a déclaré à Infosperber que ses collaborateurs contrôlent au moins une fois par jour la date de tous les articles et qu'en règle générale aucun produit périmé n'est vendu.

À la place, les enseignes font ce que vous voyez réellement en rayon: baisser les prix avant la date et donner la marchandise irréprochable à des œuvres d'entraide comme Tischlein deck dich. C'est exactement pour cela que l'autocollant de réduction dans le frigo compte davantage, en Suisse, que l'étiquette de vente prolongée. Le fonctionnement de ces réductions est détaillé dans notre guide sur les produits réduits en Suisse.

DDM dépassée: que disent les autorités?

Nous ne sommes pas une autorité de sécurité alimentaire, voici donc uniquement ce que publient les instances compétentes. L'OSAV: de nombreux produits peuvent encore être consommés au-delà de la DDM tant que leur odeur, leur aspect et leur goût sont intacts. La Fondation pour la protection des consommateurs conseille de ne pas jeter la denrée sans l'examiner mais de la contrôler d'abord, en citant la couleur, la consistance et l'emballage comme points de contrôle, et pour les produits de plus longue conservation de vérifier la consistance (humidité, agglomérats), le goût (rancissement) et l'odeur. foodwaste.ch en fait un principe général: avec les produits portant une DDM, nous pouvons toujours vérifier avec nos sens si une denrée est encore bonne.

Rien de tout cela ne vaut pour les produits à DLC. La protection des consommateurs rappelle que les micro-organismes nocifs n'y sont pas décelables: regarder et sentir ne remplace donc pas un contrôle de sécurité. L'OSAV ajoute une nuance utile sur l'obligation de datation: une simple mention de conservation au frais ne rend pas à elle seule la DLC obligatoire. Une indication «à conserver au frais» ne signifie donc pas automatiquement qu'il s'agit de marchandise fraîche critique pour la sécurité.

Pourquoi la date est une question de budget

Parce que confondre les deux dates coûte de l'argent. L'OFEV chiffre à environ 2,8 millions de tonnes par an les pertes alimentaires liées à la consommation suisse, et à «environ 310 kg de pertes alimentaires évitables par personne et par an sur toute la chaîne de valeur». La Suisse s'est engagée à réduire de moitié d'ici 2030, par rapport à 2017, les pertes évitables; selon l'OFEV, environ 5 pour cent ont été atteints jusqu'ici. Ce que vous jetez à la maison parce que vous avez lu «à consommer de préférence avant» comme une date de péremption fait partie de ce total.

La moitié moins discutée, c'est l'achat lui-même. Un grand format en action n'est une économie que si vous le terminez avant la date imprimée, et avec la marchandise à DLC cette fenêtre est courte. La planification pèse plus lourd que le rabais: Rappn compare les actions hebdomadaires en cours de sept enseignes suisses (Migros, Coop, Aldi, Lidl, Denner, Aligro, Otto's), pour que vous sachiez d'avance où le produit est plus avantageux dans la quantité que vous consommerez vraiment. Voir aussi gaspillage alimentaire et économies.

Alors, que faire? Cela dépend

Cela dépend de la formule imprimée. Si c'est «à consommer de préférence avant», l'OSAV vous laisse une marge, et le magasin en a une aussi sur le plan légal — mais en Suisse, ce sont surtout les petits commerces qui l'utilisent. Si c'est «à consommer jusqu'au», la date est une limite et non une suggestion, et après elle le produit ne peut plus être remis du tout.

Cela dépend aussi de votre ménage. Si vous cuisinez frais chaque jour, vous pouvez acheter la marchandise à DLC au plus juste et exploiter ces fenêtres courtes. Si vos repas à la maison sont irréguliers, vous économiserez davantage sur des produits de longue conservation en action que sur du frais réduit qui vieillit au réfrigérateur. Et pour économiser systématiquement, la décision se prend avant le rayon.

Prochaine étape: activez dans Rappn une surveillance de prix sur les produits que vous achetez régulièrement — yogourt, beurre, fromage à pâte dure, café. Vous les achetez alors dans leur semaine d'action, au prix bas, dans la quantité que vous terminerez avant la date figurant sur l'emballage, plutôt que de sauver du frais réduit dont vous n'avez pas besoin. Rappn est gratuit et n'est payé par aucune enseigne.